El petróleo tocó US$128 y hay inquietud mundial por sus efectos

19-Mayo-08 IAR Noticias El FMI, la Unión Europea y la cumbre de presidentes de Europa y América Latina reunida en Lima advirtieron sobre la incidencia negativa que tiene sobre la alimentación mundial y los mercados financieros la escalada del precio del petróleo que esta semana tocó un nuevo récord cercano a los US$128. Bush, el presidente de EEUU, el mayor importador del mundo, y consecuentemente el mayor afectado por la escalada del precio de la energía, salió esta semana a presionar a sus aliados para que aumenten la producción. La OPEP está dividida, e Irán, el segundo productor mundial, se opone a elevar el bombeo como lo hizo Arabia Saudí para favorecer a EEUU. Confirmando las predicciones más sombrías de los principales analistas del mercado energético que ya proyectan un "súper aumento" del crudo por encima de los US$ 200 en algunos meses, el petróleo se disparó el viernes a un récord cercano a los US$ 128 después de que Goldman Sachs, el más activo banco de inversión en los mercados de energía, pronosticara un alza continuada de los precios hasta fin de año debido a los suministros bajos. El crudo estadounidense alcanzó el viernes un máximo de US$127,82 el barril, en medio de especulaciones de que China, luego del terremoto, necesitará importar más combustible, presionando así el suministro mundial. El Brent de Londres subió US$ 2,36, situándose en US$ 124,99. Los precios del petróleo se han sextuplicado desde 2002 y se duplicaron desde el año pasado debido a la demanda creciente de China y otros países en vías de desarrollo. Goldman Sachs elevó su pronóstico de los precios promedio de petróleo para el segundo semestre de 2008 a US$141 el barril, debido a los inventarios ajustados, una predicción que requeriría una rápida escalada de los precios para hacerse realidad. "Diría que la historia más grande de hoy (por el viernes) es que Goldman elevó su pronóstico sobre los precios promedio del petróleo para la segunda mitad del año", dijo David Katz, de Matrix Asset Advisors. Goldman predijo previamente este mes que el crudo podría escalar a US$200 dólares en los próximos meses. El diésel, mientras tanto, ocupa el centro de la escena en la crisis mundial de energía debido a que los ajustados suministros eléctricos en China, Sudáfrica, Chile, Argentina y partes de Oriente Próximo provocaron un auge de la demanda de destilados medianos para generadores eléctricos. Se espera que la demanda china de diésel importado aumente aún más en junio después de que el letal terremoto de esta semana interrumpiera suministros de gas para importantes ciudades y debido a que las compañías aumenten sus existencias antes de los Juegos Olímpicos de verano. "La gente está mirando al diésel. La situación es peor desde el terremoto del lunes en China", indicó a Reuters Robert Laughlin, analista de petróleo de MF Global. Los altos precios mundiales del petróleo podrían afectar significativamente el avance logrado hasta el momento para calmar a los mercados financieros, dijo por su parte el viernes el economista jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI), Simon Johnson. Johnson comentó que los bancos que han sufrido pérdidas a causa de la crisis crediticia, originada en el sector inmobiliario de Estados Unidos, han tenido un éxito mayor al esperado recaudando dinero, aunque dijo temer que ese progreso se vea golpeado por los elevados costos de la energía. Johnson precisó que el fuerte avance registrado desde marzo por el crudo -que el viernes se disparó a un récord cercano a los US$128 el barril- no sólo afecta a los consumidores sino que también ha incidido en las expectativas inflacionarias y generaría que los bancos centrales endurezcan sus políticas monetarias. La semana pasada, un creciente número de analistas especializados pronosticaron a The Wall Street Journal que se avecinan "tiempos difíciles" para el mercado del petróleo cuyos precios podrían dispararse por encima de los US$ 150 en los próximos meses. Esto -según el diario- asestaría un duro golpe a la economía mundial que ya se encuentra amenazada con el barril de crudo cotizando por encima de la barrera de los US$ 120, con valores que no parecen tener techo ni control. Otros analistas de Wall Street estiman que el petróleo inició una escalada hacia los US$ 200, que atribuyen a movimientos especulativos de inversores, que prefieren pasar sus posiciones en monedas depreciadas como el dólar a commodities, incluidos los cereales. Otros expertos citados por la prensa especializada de EEUU atribuyen el alza del crudo a los sabotajes en plantas petroleras en Nigeria, que llevaron la producción del país africano al mínimo en la última década. También hay analistas que mencionan como factor principal del alza del crudo las tensiones geopolíticas entre EEUU e Irán, segundo productor de la OPEP, a las cuales también se le atribuye responsabilidad por su renuencia a aumentar la producción y satisfacer una demanda mundial creciente. Bajo presión de los países consumidores duramente golpeados por la escalada, el mayor exportador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Arabia Saudí, dijo el viernes que había acordado aumentar la producción en 300.000 barriles por día para distender el mercado y compensar los declives en la producción de otros países de la región. Bush pide "ayuda" a Arabia Saudita George W. Bush, presidente de EEUU, el primer importador de crudo del mundo, visitó Riad por segunda vez en este año para pedir más suministros con el fin de aliviar la presión sobre la economía estadounidense, que ya se ha desacelerado por una crisis inmobiliaria y una restricción del crédito. En un contexto de incrementos constantes y de advertencias de que el crudo ya no tiene "techo", George W. Bush llegó a Arabia Saudí para urgir al reino a colocar más crudo en el mercado y, con ello, reducir la escalada de los precios. El gobierno de Washington acordó ayudar a proteger de atentados a la infraestructura petrolera de Arabia Saudí y a desarrollar opciones energéticas medioambientalmente más limpias. Sin embargo, hasta ahora, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), de la cual Arabia Saudí es un miembro clave, ha rechazado incrementar la producción, insistiendo en que las alzas de precio han sido generadas por especuladores y no por problemas de demanda. Irán, por su lado, criticó este sábado la decisión de Arabia Saudí de aumentar su producción petrolera como una "medida política" y dijo que subir la producción de la OPEP sólo llevaría a un alza en las reservas, informó una agencia de noticias iraní. El ministro de Petróleo iraní, Gholamhossein Nozari, hizo sus comentarios un día después de que Arabia Saudí, líder de la OPEP y un aliado clave de Estados Unidos en Oriente Próximo, anunciara planes de aumento en su producción luego de la presión ejercida por el presidente George W. Bush, quien visitó el país. Irán es el segundo mayor productor en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), después de Arabia Saudí, y ha señalado reiteradamente que el mercado está bien abastecido de crudo y culpa de los crecientes precios del petróleo a la debilidad del dólar estadounidense y a otros factores fuera del control de la OPEP. Los precios del petróleo se han incrementado en un 25% desde comienzos de año, producto de las preocupaciones geopolíticas y la debilidad del dólar, que abarata el petróleo a los compradores extranjeros. Al mismo tiempo, la demanda de las economías asiáticas de rápido crecimiento, de manera notable China, ha exacerbado las presiones sobre el precio del crudo. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) advirtió que el precio del crudo podría continuar aumentando hasta situarse en los US$200 por barril en el mercado internacional. El presidente de la organización, Chakib Khelil, culpó de la situación a la caída del dólar estadounidense, que hace que otros activos, incluido el petróleo, sean más atractivos para los inversionistas extranjeros. Un analista económico de la BBC, Rodney Smith, señala que varios senadores estadounidenses han criticado duramente a la OPEP por permitir que la cotización del crudo se haya disparado por no bombear más combustible. Sin embargo, en opinión del presidente del club de exportadores, no importa cuánto petróleo coloquen en el mercado los productores, esta dinámica entre la cotización del dólar y el precio del petróleo no cambiará. No obstante, los factores detonantes claves del aumento del petróleo -como lo reconocen muchos expertos- se motorizan por la especulación bursátil con las acciones energéticas, la sobredemanda de energía, y el escenario siempre latente de conflictos geopolíticos y militares que se se ciernen sobre regiones petroleras estratégicas en Asia, Africa y Medio Oriente. Otro elemento importante es la debilidad del dólar estadounidense, más la crisis de los mercados finacieros, que hace que materias primas como el petróleo sean más atractivas para los inversionistas de los mercados financieros internacionales, lo que incrementa su precio. La combinación de estos factores con la suba de los precios de los alimentos (el emergente de la suba del petróleo) , y con la escalada inflacionaria (el emergente de la suba de los alimentos) que ya amenaza a EEUU, Europa y China (las tres primeras economías mundiales) termina de conformar el escenario de colapso mundial que tiene al petróleo como su eje detonante.