MADRID.- Las enfermedades infecciosas se están propagando más rápido en todo el planeta, surgiendo con mayor velocidad y volviéndose cada vez más difíciles de tratar, según la Organización Mundial de la Salud.
En su Informe anual de la Salud Mundial, la agencia de las Naciones Unidas advierte que existe una gran posibilidad de que otra pandemia mayor y con el potencial de matar a millones de personas, como la gripe aviar, el SARS, el SIDA o la fiebre del Ébola, pueda aparecer en los próximos años.
"En nuestro mundo cada vez más interconectado, nuevas enfermedades están emergiendo de un modo sin precedentes y a menudo con la capacidad de cruzar fronteras y extenderse de forma muy rápida", explica el informe.
"Más que nunca antes en la historia, la seguridad pública global depende de la cooperación internacional y de la voluntad de los países para actuar de forma efectiva para afrontar nuevas y emergentes amenazas", añade este documento.
El organismo afirma que es vital mantener la observación sobre nuevas amenazas, como el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS en sus siglas en inglés), que en 2003 se propagó desde China a 30 países y mató a 800 personas.
"Sería extremadamente ingenuo y complaciente asumir que no habrá otra enfermedad como el SIDA, otro Ebola u otro SARS, tarde o temprano", alerta el informe.
La OMS ha comunicado que desde la década de 1970 han sido identificadas nuevas amenazas en una "tasa sin precedentes" de una o más cada año, lo que significa que hoy existen cerca de 40 enfermedades que eran desconocidas apenas una generación atrás.
Sólo en los últimos cinco años, expertos de la OMS han verificado más de 1.100 epidemias de diferentes enfermedades.
La agencia de la ONU afirma que con más de 2.000 millones de personas viajando vía aérea cada año, "un brote o epidemia en una parte del mundo está apenas a unas pocas horas de distancia de convertirse en una amenaza inminente en cualquier otro sitio".
La vigilancia es vital
El informe llama a reanudar los esfuerzos para vigilar, prevenir y controlar enfermedades que pueden convertirse en epidemias, como el cólera, la fiebre amarilla o las enfermedades meningocócicas.
La OMS plantea que se podría requerir la asistencia internacional para ayudar a trabajadores de la salud a identificar y contener brotes de enfermedades virales emergentes como el Ébola y la fiebre hemorrágica de Marburg.
El informe alerta de que los esfuerzos globales para controlar las enfermedades infecciosas ya han sido "puestos en serio peligro" por la extendida resistencia a los fármacos, una consecuencia de malos tratamientos médicos y del abuso de los antibióticos.
Esto es particularmente problemático en la tuberculosis, donde la extendida resistencia a los fármacos (XDR-TB) que combaten la enfermedad respiratoria contagiosa ha surgido en todo el mundo.
"La resistencia a los medicamentos también es evidente en las enfermedades diarreicas, infecciones intrahospitalarias, malaria, meningitis, infecciones del tracto respiratorio e infecciones de transmisión sexual y está comenzando a verse en el VIH", explica el informe.
Aunque el virus H5N1 de la gripe aviar no ha mutado a una forma que se contagie fácilmente entre los humanos, como muchos científicos habían temido, la próxima pandemia de gripe sería "probablemente de una variedad aviar" y podría afectar a cerca de 1.500 millones de personas.
"La duda sobre una pandemia de gripe a partir de este virus o de otro virus de gripe aviar es un problema de cuándo ocurrirá, no de si ocurrirá", afirma la OMS.
La organización plantea que todos los países deben compartir datos esenciales sobre salud, tales como muestras de virus e informes sobre brotes, como se requiere bajo leyes internacionales sanitarias, para mitigar dichos riesgos.
La OMS agrega que los accidentes que involucren a químicos tóxicos, energía nuclear u otros desastres medioambientales también deberían ser comunicados rápida y claramente para minimizar los riesgos de salud pública.
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